《好逑传》又名《侠义风月传》，坊本亦名《第二才子好逑传》，全书十八回，不署撰人，题“名教中人编次”。
据康熙、乾隆间人夏二铭《野叟曝言》载：《好逑传》“版清纸白，前首绣像十分工致”，可知该书早在清初已刊行于世。是书创作时间当更早，学者多认为作于明代。夏二铭所见本久已失传。今天见者，有独处轩藏版大字本、萃芳楼藏版本、凌云阁梓本、三让堂刊小字本、焕文堂刊本等。
该书十八世纪传欧洲，译为多国文字，歌德等文学家阅后颇为称颂。
本书据独处轩藏版本校点，参校萃芳楼藏版本。
第一回 省凤城侠怜鸳侣苦
诗曰：
偌大河山偌大天，万千年又万千年。
前人过去后人续，几个男儿是圣贤！
又曰：
寝寐相求反侧思，有情谁不爱娥眉？
但须不作钻窥想，便是人间好唱随。
话说前朝北直隶大名府，有一个秀才，姓铁双名中玉，表字挺生，生得丰姿俊秀，就象一个美人，因此里中起个浑名，叫做铁美人。若论他人品秀美，性格就该温存。不料他人虽生得秀美，性子就似生铁一般，十分执拗。又有几分膂力，有不如意，动不动就要使气动粗，等闲也不轻易见他言笑。倘或交接富贵朋友，满面上霜也刮得下来，一味冷淡。却又作怪——若是遇着贫交知己，煮酒论文，便终日欢然，不知厌倦。更有一段好处：人若缓急求他，便不论贤愚贵贱，慨然周济；若是谀言谄媚，指望邀惠，他却只当不曾听见。所以人多感激他，又都不敢无故亲近他。
他父亲叫做铁英，是个进士出身，为人忠直，官居卸史，赫赫有敢谏之名。母亲石氏，随父在任。因铁公子为人落落寡合，见事又敢作敢为，恐怕招愆，所以留在家内。他天姿既高，学问又出人头地，因此看人不在眼上，每日只是闭户读书，至读书有兴，便独酌陶情，虽不叫做沉酣曲蘖，却也朝夕少他不得。再有兴时，便是寻花问柳，看山玩水而已。十五六岁时，父母便要与他结亲，他因而说道：“孩儿素性不喜偶俗，若是朋友，合则留，不合则去可也。夫妇乃五伦之一，一谐伉俪，便是白头相守；倘造次成婚，苟非淑女，勉强周旋则伤性，去之掷之又伤伦，安可轻议？万望二大人少宽其期，以图选择”。父母见他说得有理，便因循下来，故年将二十，尚未有配，他也不在心上。
一日在家饮酒读书，忽读到比干谏而死，因想到为臣尽忠，虽是正道，然也要有些权求，上可以悟主，下可以全身，方见才干；若一味耿直，不知忌讳，不但事不能济，每每触主之怒，成君之过，至于杀身，虽忠何益？又饮了数杯，因又想道：“我父亲官居言路，赋性骨鲠，不知机变，多分要受此累！”一时忧上心来，便恨不得插翅飞到父亲面前，苦劝一番，遂无情无绪彷徨了一夜。到次日天才微明，就起来分咐一个托得的老家人，管了家事，又叫人收拾了行李，备了马匹，只叫一个贴身服侍的童子，叫做小丹，跟随进京，去定省父母。正是：
死君自是忠臣志，忧父方成孝子心。
任是人情百般厚，算来还是五伦深。
铁公子忙步进京，走了两日，心焦起来，贪着行路，不觉错过宿头。天色渐昏，没个歇店，只得沿着一带路，转入一个乡村来借住。到了村中来看，只见村中虽有许多人家，却东一家，西一家，散散的住开，不甚相连。此时铁公子心慌，也不暇去选择大户人家，只就近便，在村口一家门前便下了马，叫小丹牵着，自走进去，叫一声：“有人么？”只见里面走出一个老婆子来，看看铁公子秀才打扮，忙问道：“相公莫非是京中出来，去看韦相公，不认得他家，要问我么？”铁公子道：“我不是看什么韦相公，我是要进京，贪走路，错过了宿头，要借住的。”老婆子道：“若要借住，不打紧。但是穷人家，没好床铺供给，莫要见怪。”铁公子道：“这都不消，只要过得一夜便足矣，我自重谢。”遂教小丹将行李取了进来。那老婆子教他将马牵到后面菜园破屋里去喂，又请铁公子到旁边一间草屋里去坐，又一面烧了一壶茶出来，请铁公子吃。
铁公子吃着茶，因问道：“你方才猜我是京里出来看韦相公的，这韦相公却是何入？又有何事人来看他？”老婆子道：“相公，你不知道，我这地方原不叫做韦村，只因昔年出过一个韦尚书，他家人丁最盛，村中十停人家，到有六七停姓韦，故此叫做韦村。不期兴衰不一，过了数年，这韦姓一旦败落，不但人家穷了，连人丁也少了。就有几家，不是种田，就是挑粪，从没人读书之子。不料近日风水又转了，忽生出一个韦相公来，才十六七岁，就考中了一个秀才。京中又遇了一个同学秀才的人家，爱他年纪小，有才学，又许了一个亲事，只因他家一贫彻骨，到今三四年，尚不曾娶得，数日前，忽有一个富豪大官府，看见他妻子生得美貌，定要娶他。他父母不肯，那官府恼了，因倚着官势用强，教许多入将女子抬了回去。前日有人来报知韦相公，韦相公慌了，急急进京去访问。不期访了一日，不但他妻子没踪影，连他丈人、丈母也没个影儿，欲要告状，又没有指实见证；况他对头，又是个大官府，如何理论得他过，今日气苦不过，走回来对他母亲大哭了一场，竟去长溪里投水。他母亲急了，四下央人去赶，连我家老官儿也央去了。故此相公方才来，我只道是他的好朋友，知他着恼，来看他。”
正说不了，只听得门外哄嚷之声，二人忙走出来看，只见许多乡人，卫护着一个青衣少年，掩着面哭了过去。老婆子见他老官儿也同着走，因叫说道：“家里有客，你回来罢！”内中一个老儿，听见忙走过来道：“我家里有什客？”忽抬头看见铁公子，因问道：“莫非就是这位相公？”老婆子道：“正是。因走错了路径，要借宿。”老官儿道：“相公既要借宿，怎不快去收拾夜饭？还站在这里看些什么？”老婆子道：“不是我要看，也是这位相公，问起韦相公的事来，故此同看看。我且问你，韦相公的妻子既是青天白日抬了去，难道就没有人看见？为何韦相公访来访去，竟不见些影响？”老官儿道：“怎的没影响，怎的没人看见？只是他的对头利害，谁敢多嘴管这闲事，去招灾揽祸？”老婆子道：“果是不敢说！”老儿道：“莫道不敢说，就是说明了，这样所在，也救不出来！”婆子道：“若是这等说，韦相公这条性命，活不成了。可怜！可怜！”说罢，就进去收拾夜饭。
铁公子听了，冷笑道：“你们乡下人，怎这样胆小没又气？只怕还是没人知道消息，说这宽皮话儿。”老儿道：“怎的没人知道消息下落？莫说别人，就是我也知道！”铁公子道：“你知道？在那里？”老儿道：“相公是远方过路人，料不管这闲事，就说也不妨，相公，你道他将这女子藏在那里？”铁公子道：“无非是公侯的深闺秘院！”老儿道：“若是公侯的深闺秘院，有人出入，也还容易缉访。说起来，这个对头，是世代公侯，祖上曾有汗马功劳，朝廷特赐他一所养闲堂，教他安享，闲人不许擅入。前日我侄儿在城中卖草，亲眼看见他将这女子藏了进去。”铁公子道：“既有人看见，何不报知韦相公，教他去寻？”老儿道：“报他何用，就是韦相公知道，也奈何他不得。”铁公子道：“这养闲堂在何处？你可认得？”老儿道：“养闲堂在齐化门外，只有一二里路，想是人人认得的，只是谁敢进去？”说完，老婆子已收拾夜饭，请铁公子吃。铁公子吃完，就叫小丹铺开行李，草草睡下一夜。到次日起来，老婆子又收拾早饭，请他吃了。铁公子叫小丹称了五钱银子，谢别主人，然后牵马出门，老儿又叮嘱道：“相公，昨晚说的话，到京里切不可吹风，恐惹出祸来。”铁公子道：“关我什事，我去露风！你只管放心。”说罢，遂由大路而行，正是：
奸狡休夸用智深，谁知败露出无心。
劝君不必遮人目，上有苍苍日鉴临！
铁公子上马，望大路上走不到二三里，只见昨晚上见的那个青衣少年，在前面走一步，顿一步足，大哭一场道：“苍天，苍天！何令我受害至此！”铁公子看明了，忙将缰绳一提，赶到前面，跳下马来，将他肩头一拍道：“韦兄不必过伤，这事易处，都在我小弟身上，管取玉人归赵！”那少年猛然抬头，看见铁公子是个贵介行藏，却又不认得，心下惊疑，说道：“长兄自是贵人，小弟贫贱，素不识荆，今又正在患难之中，怎知贱姓，过蒙宽慰？然宽慰自是长兄云天高谊，但小弟冤苦已难伸诉，长兄纵有荆、豫侠肠，昆仑妙手，恐亦救拔小弟不得。”铁公子道：“峰虿小难，若不能为兄排解，则是古有豪杰，今无英雄矣，岂不令郭解笑人？”
那少年听了，愈加惊讶道：“长兄乃高贤大侠，小弟在困顿中，神情昏愦，一时失敬，且请贵姓尊表，以志不躬。”铁公子道：“小弟的贱名，仁兄且不必问，到是仁兄的尊字，与今日将欲何往，到要见教了，我自有说。”那少年道：“小弟韦佩，贱字柔敷，今不幸遭此强暴劫夺之祸，欲要寻个自尽，又奈寡母在堂；欲待隐忍了，又现当此圣明之朝，况在辇毂之下，岂容纨袴奸侯，强占人家受聘妻女，以败坏朝廷之纲常伦理、情实不甘。昨晚踌躇了一夜，因做了一张揭贴，今欲进京，拚这一条穷性命，到六部六科十三道各衙门去告他。虽知贵贱相悬，贫富不敌，然事到头来，也说不得了。”因在袖中取出一张揭贴，递与铁公子道：“长兄一看便知小弟的冤苦了。”铁公子接了揭贴，细细一看，方知他丈人也是一个秀才，叫做韩愿。抢他妻子的，是大夬侯。因说道：“此揭帖做得尽情耸听，然事关勋爵，必须进呈御览，方有用处。若只递在各衙门，他们官官相护，谁肯出头作恶？吾兄自递，未免空费气力，终是无用。若付与小弟带去，或别有妙用，也未可知。”韦佩听了，忙深深一揖道：“得长兄垂怜，不啻枯木逢春。但长兄任劳，小弟安坐，恐无此理。莫若追随长兄马足入城，以便使令？”铁公子道：“仁兄若同到城，未免招摇耳目，使人防嫌。兄请回，不出十日，当有佳音相报。”韦佩道：“长兄高情，真是天高地厚。但恐小弟命薄，徒费盛心。”说到伤心，不觉堕下泪来。铁公子道：“仁兄青年男子，天下何事不可为，莫只管做些儿女态，令英雄短气！”韦佩听了，忙欢喜致谢道：“受教多矣！”铁公子说罢，将揭帖笼入袖中，把手一拱，竟上马，带着小丹匆匆去了。韦佩立在道旁相送，心下又惊又疑，又喜又感，就象做了个春梦一般，不敢认真，又不敢猜假，恍恍惚惚，望到不见公子的马，方才回去。［正是］：
心到乱时无是处，情当苦际只思悲。
漫言哭泣为儿女，豪杰伤心也泪垂！
原来这韦村到京，只有四五十里。铁公子一路赶行，日才过午，就到了京城。心下正打算将这揭帖与父亲商量，要他先动了疏奏明，然后奉旨拿人。不期到了私衙，门前静悄悄，一个衙役也不见。心下暗着惊道：“这是为何？”慌忙下马，到堂上，也不见有吏人守候，愈加着忙。急走入内宅，见内宅门是关的，忙叫几声，内里家人听见，识得声音，忙取钥匙开了门，迎着叫道：“大相公，不好了！老爷前日上本，伤触了朝廷，今已拿下狱去了，几乎急杀。大相公来得好，快到内房去商量！”铁公子听了，大惊道：“老爷上的是什么本，就至于下狱？”一头问，一头走，也等不得家人回答，早已走到内房。母亲石夫人忽看见，忙扯着衫袖，大哭道：“我儿来得正好。你父亲今日也说要做个忠臣，明日也说要做个忠臣，早也上一本，晚也上一本，今日却弄出一场大祸来了，不知是死是生？”铁公子先已着急，又见母亲哭做一团，只得跪下，勉强安慰道：“母亲不必着急，任是天大事情，也少不得有个商量。母亲且说父亲上的是什么本？为什言语触犯了朝廷？”石夫人方才扶起铁公子，教他坐下，因细细说道：“数日前，你父亲朝罢回家，半路上忽撞见两个老夫妻，打得蓬头赤脚，衣裳粉碎，拦着马头叫屈。你父亲问他是什人，有何屈事，他说是个生员，叫做韩愿。因他有个女儿，已经许字与人，尚未曾娶去，忽被大夬侯访知有几分颜色，劈头教人来说，要讨他做妾。这生员说，已经受聘，抵死不从，又挺触了他几句。那大夬侯就动了恶气，使出官势，叫了许多鹰犬，不由分说，竟打入他家，将女儿抢去。这韩愿情急，追赶拦截，又被他打得狼狈不堪。你父亲听了，一时怒起，立刻就上了一疏，参劾这大夬侯，你父亲若有细心，既要上本，就该将韩愿夫妻拘禁，做个证据，教他无辞便好。你父亲在忿怒中，竟不提防。及圣旨下来，著刑部审问，这贼侯奸恶异常，有财有气，竟将韩愿夫妻捉了去，并这女子藏得无影无踪。到刑部审问时，没了对头，大夬侯转办一本，说你父亲毁谤功臣，欺枉君上。刑部官又受他的嘱托，也上本参论。圣上恼了，竟将你父亲拿下狱去定罪。十三道同衙门官，欲待上疏辨救，若无原告，没处下手。这事怎了？只怕将来有不测之祸。”
铁公子听完了，方定了心，喜说道：“母亲请宽怀，孩儿只道父亲论了宫闱秘密之事，便难分辨。韩愿这件事，不过是民间抢夺，贵豪窝藏，尝有的小事，有甚难处！”石夫人道：“我儿莫要轻看，事虽小，但没处拿人，便犯了欺君之罪。”铁公子道：“若是父亲造捏假名，果属乌有，故入人罪，便是欺君。若韩愿系生员，并他妻女，明明有人抢劫，万姓共见，台臣官居言路，目击入告，正是尽职，怎么叫做欺君？”石夫人道：“我儿说的都是太平话，难道你父亲不会说？只是一时间没处拿这两个人，便塞往了嘴，做声不得。”铁公子道：“怎拿不着？就是盗贼奸细，改头换面，逃走天涯海角，也要拿来。况这韩愿三人，皆含屈负冤之人，啼啼哭哭，一步也远去不得的，不过窝藏辇毂之下，捉他何难？况此三人，孩儿已知踪迹，包管手到擒来，母亲但请放心。”石夫人道：“这话果是真么？”铁公子道：“母亲面前，怎敢说谎！”石夫人方欢喜道：“若果有些消息，你吃了饭可快到狱中，通知你父亲，免他愁烦。”一面就教仆夫收拾午饭，与铁公子吃了，又替他换了青衣小帽，就要叫家人跟他到狱中去。铁公子道：“且慢去。”遂走到书房中，写了一道本，又叫母亲取出御史的关防，又将韦佩的揭帖，包在一处袖了，方带着家人，到刑部狱中来看父亲。正是：
任事不亟凭大胆，临机全靠有深心。
若将血气雄为勇，豪杰千秋成嗣音。
铁公子到狱中，狱官知是铁御史公子，慌忙接见，就引入一个小轩子里来，道：“尊公老爷在内，可进去相见。恐有密言，下官不敢奉陪。”铁公子谢了一声，就走入轩内，只见父亲没有枸系，端然危坐，便忙进前拜了四拜道：“不孝子中玉，定省久疏，负罪不浅。”铁御史突然看见，忙站起来，惊问道：“这是我为臣报国之地，你在家不修学业，却到这里来做什么？”铁公子道：“大人为臣，既思报国，孩儿闻父有事在身，安敢不来？”铁御史听了，沉吟道：“来固汝之孝思，但国家事故多端，我为谏官，进言是我的职分，听与不听，死生在于朝廷，你来也无益。”铁公子道：“谏官言事固其职分，不言则不可，言则以期于事之有济。若不管事之济否，只以敢言为尽心以塞责，则不谙大体与不知变通之人。捕风捉影，晓晓于君父之前，以博名高者，岂朝廷设立言官之本意耶？”铁御史叹道：“谏官言语，自望事成，谁知奸人诡计百出。如我今日之事，明明遇韩愿夫妻叫伸冤屈，我方上疏，何期圣旨着刑部拿人，而韩愿夫妻已为奸侯藏过，并无踪影，转坐罪于我。我之本心，岂捕风捉影，欺诳君父哉！事出意外，谁能尽知？”铁公子道：“事虽不能预知，然凡事亦不可不预防。前之失既已往不可追矣，今日祸已临身，急急料理，犹恐迟误，又生他变。大人奈何安坐囹圄，也是出于无奈。若说急急料理，原告已被藏匿，无踪无影，叫我料理何事？”铁公子道：“怎无踪影！但刑部党护奸侯，自不用力。大人宜急请旨自捕，方能完事。”铁御史道：“请旨何难！但恐请了旨，无处捕人，岂不又添一罪？”铁以子道：“韩愿妻女三人踪迹，孩儿已访明在此。但干涉禁地，必须请旨去拿，有个把柄，方可下手。”铁御史道：“我也曾托相好同官，着精细捕人，四路缉访，并无一点风声。你才到京，何能就访得的确？莫非少年猛浪之谈？”铁公子道：“此事关身家性命，孩儿怎敢孟浪！”因看四下无人，遂悄悄将遇韦佩，并老儿传言之事，细细说一了遍，又取出韦佩的揭帖与铁御史看。铁御史看了，方欢喜道：“有此一揭，韩愿妻女三人，纵捉获不着，也可灭我妄言之罪。但所说窝藏之处，我尚有疑。”铁公子道：“此系禁地，定藏于此，大人更有何疑？”铁御史道：“我只虑奸侯事急，将三人谋死以绝迹。”铁公子道：“大夬侯虽奸恶，不过酒色之徒，恃着爵位欺人，未必有杀辣心；况贪女子颜色，恋恋不舍，既有禁地藏身，又有刑官党护，又见大人下狱，事不紧急，何至杀人？大人请放心勿疑。”铁御史又想〔了想〕道：“我儿所论，殊觉有理。事到头来，也说不得了，只得依你。待我亲写一本，汝回去快取关防来用，以便奉上。”那铁公子道：“不须大人费心，本章孩儿已写在此，关防也带在此，只消大人看过，若不改，就可上了。”因取出递与铁御史，铁御史展开一看，只见上写着：
河南道监察御史，现系狱罪臣铁英谨奏，为孤忠莫辨，恳恩降敕自捕，以明心迹事：窃闻耳目下求，人主之盛德；当荛上献，臣子之尽心。故言官言事，尚许风闻，未有据实入陈，反加罪戾者也。臣前劾大夬侯沙利，白昼抢掳生员韩愿已聘之女为妾，实名教所不容，礼法所必诛。奉旨敕刑部审问，意谓名教必止，礼法必申矣。不料奸侯如鬼如蜮，暗藏原告以瞒天，又不料刑臣不法不公，明纵犯人为恶，反坐臣缧绁。臣素丝自信，料难宛转，微生赤胆如天，只得哀求圣主，伏望洪恩，怜臣朴直遭诬，乞降一敕，敕臣自捕。若朝奉敕而夕无人，则臣万死不辞矣；若获其人，则是非曲直不辨自明矣。倘蒙天恩怜准，须秘密其事，庶免奸侯又移巢穴。再敕不论禁地，则臣得以展布腹心。临表不胜激切待命之至！外韦佩揭帖一张，开呈御览，以明实据。
铁御史看完，大喜道：“此表剀切详明，深合我意，不消改了。”一面封对，一面就请狱官，烦他代上。狱官不改推辞，只得领命，到通政司去上达。
只因这一本上，有分教：打辞玉笼，顿开金锁！铁御史上了此本，不知上意如何，且听下回分解。
第二回 探虎穴巧取蚌珠还
诗曰：
治世咸夸礼法先，谁知礼法有时愆。
李膺破柱方称智，张俭投门不算贤。
木附草依须着鬼，鹰拿鹤捉岂非仙？
始知为国经常外，御变观通别有权。
话说铁御史依了铁公子，上疏请旨自捕，在狱中候不得两日，早颁下一道密旨到狱中来。铁御史接着，暗暗开看，见是准了他的本，命他自捕，满心欢喜；因排起香案来，谢过了圣旨，仍旧将圣旨封好，不许人看见。因自想道：“圣旨虽准，只愁捉不出人来，却将奈何？”就与铁公子商量，要出狱往捕。铁公子道：“且慢！大人一出狱，招摇耳目，惊动了大夬侯，使他提防。莫若大人再少坐片时，待孩儿悄悄出去，打开了养闲堂，捉出了韩愿妻女，报知大人，然后大人飞马来宣旨拿人，方是万全之计。”铁御史点头道是。因将密旨藏好，又嘱狱官勿言，暗暗分咐铁公子道：“此行须要小心！”
铁公子领命，即悄悄走回私衙，与母亲说知，又叫母亲取出少时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤，时时舞弄，铁御史进京做官，恐他在家耍锤，惹出事来，故此石夫人收了他的，带到京中。铁公子不改有违亲命，只得罢了。今日石夫人忽听见讨取，因惊问道：“前日你父亲一向不许你用，今日为何又要？”铁公子道：“此去探入虎穴，带去防身。”石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，因嘱咐道：“只可防防身，不可惹事！”铁公子应诺，又叫人暗暗传乎了一二十个能事的衙役，远远跟随，以备使唤。又呼人取酒来饮，饮到半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得天神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹马，只叫一人跟随，竟暗暗出齐化门来，并不使一人知觉。
出了城门，放开辔头，霎时间就望见了一所在宅院，横于道左，十分富丽。铁公子心知是了，却远远下了马，叫小丹牵着，自却慢慢度到面前。细细一看，只见两旁是两座牌坊，那牌坊上皆有四字，一边乃是“功高北阙”，一边是“威镇南天”。牌坊中间，却是三个虎座门楼，上面中间直立着一扁，扁上写的是“饮赐养闲”四个大金字。门楼下三座门，俱紧紧闭着。铁公子看了一回，见没有人出入，心下想道：“此正门不开，侧首定有旁门出入。”因沿着一带高墙，转过一条横路，半腰中果有一座小小门楼，两扇朱门，却也闭着，门上地却锁了一把大锁，又十字交贴着两张封皮，细细一看，封皮虽在上面，却是时常开的。门虽闭着，却露条亮缝，内里不曾上柱。门旁粉壁上，又贴着一张告示，上写：“大夬侯示：此系朝廷钦赐禁地，官民人等俱不得至此窥探取罪！特示。”门楼两旁，有两间门房，许多人在内看守。铁公子看在眼里，也不去惊动他，急回身走到小丹牵马的所在，将儒衣脱去，露出一身武装，手提铜锤，翻身上马，因吩咐小丹道：“你可招呼众捕役即便赶来，紧紧伺侯，倘捉了人，即可飞马报知老爷，请他快来！”小丹应了。然后一辔头跑到门楼前，跳下马来，手执铜锤，大声叫道：“奉圣旨要见大夬侯，快去通报！”门房一时摸不着头脑，慌慌张张答应道：“老爷在府中，不在此处。”铁公子大喝一声道：“胡说！府中人明明俱说在此，你这班该死的奴才，怎敢隐瞒，违背圣旨！都要拿去砍头！”吓得众家人面面相觑，仓卒中答应下来。铁公子又大声叫道：“还不快快开门，只管挨死！”内中一个老家人，见嚷得慌，只得大着胆说道：“公侯人家，老爷不在此，谁敢开门？就是开了门，此系朝廷钦赐的禁地，爷也不敢进去！”铁公子听了大怒道：“奉圣旨拿人，怎么不敢进去！你不开，等我自开！”因走近前，举起铜锤，照着大锁上只一锤，“豁喇”一声响，早已将大锁打在地下，那两扇门便“豁喇喇”自开了。铁公子见门开，大踏步竟往内走，众家人看见铁公子势头勇猛，谁敢拦阻！只乱嚷道：“不好了！”都跑进去报信。
原来大夬侯因一时高兴，将韩愿女儿抢了来家，也只道穷秀才没处伸冤，不期撞见铁御史作对头，上疏参论，又不料圣旨准了，着刑部审问，一时急了没摆布，只得将韩愿夫妻一并抢来，藏在养闲堂内，以绝其迹，却上疏胡赖，初时还只怕有人知觉，要移巢穴，后见刑部用情，不肯力追，反将铁英下了狱，便十分安心，不复他虑。只恐怕这韩氏女子寻死觅活，性烈难犯，又恐韩愿夫妻论长论短，不肯顺从，每日备酒礼相求，韩愿一味执拗。这日急了，正尘在养闲堂，教人将韩愿洗剥了捆起来，用刑拷打，要他依允。因说道：“你虽是个秀才，今既被捉了来，要你死，只当死一鸡一狗，那里去伸冤？”韩愿道：“士虽可杀，只怕天理难欺，王法不漏，那时悔之晚矣！老大人还须三思！”大夬侯道：“你既要我三思，你何不自忖：你一个穷秀才的女儿，与我公侯为妾，也不为玷辱于你。你若顺从了，明日锦衣玉食，受用不尽，岂不胜似吃淡饭黄齑？”韩愿道：“生〔员〕虽贫士，野语云：‘宁为鸡口，勿为牛后。’岂有圣门弟子，贪纨绔之膏梁，而乱朝廷之名教者乎？”
大夬侯听了，勃然大怒，正吩咐家人着实加刑，忽管门的四五个一齐乱跑进来，乱嚷道：“老爷，不好了！外面一个少年武将，手执一柄铜锤，口称奉圣旨拿人，小的们不肯放他进来，他竟一锤将门锁打落，闯了进来。不知是什么人？如今将到堂了，老爷急须准备！”大夬侯听见，惊得呆了，正东西顾盼，打算走入后堂，铁公子早已大踏步赶到堂前，看见大夬侯立在上面，即拱手道：“贤侯请了！奉旨有事商量，为何抗旨不容相见？”大夬侯见躲不及，只得下堂迎着说：“既有圣旨，何不先使人通知，以便排香案迎接？怎来得这样卤莽？”铁公子道：“圣旨秘紧紧急，岂容漏泄迟缓？”因迎上一步，右手持锤，左手将大夬侯一把紧紧提住道：“请问贤侯：此乃朝廷钦赐养闲禁地，又不是有司衙门，这阶下洗剥受刑的，却是什人？”大夬侯欲藏匿韩愿不得，心先着急，及听见人来，口称圣旨，愈惊得呆了，要脱身走，又被来人捉住，只得硬着胆答应道：“此乃自治家人，何关朝廷礼法？既有旨议事，（原书下缺）”因叫家人带过。
铁公子拦住，正要再问，韩愿早在阶下喊叫道：“生员韩愿，不是家人，被陷在此，求将军救命！”铁公子听说是韩愿，心先安了，惊问道：“你既是生员韩愿，朝廷着刑部四处拿你，为何却躲在这里？背旨藏匿，罪不容于死矣！”此时小丹已赶到，铁公子将嘴一努，小丹会意，忙跑出门外，一面招集众衙役拥入，一面即飞马去报铁衙史。
铁公子见众衙役已到，因用铜锤指着韩愿道：“此是朝廷钦犯，可好带起！”因问韩愿道：“你既称含冤负屈，就该挺身到刑部去对理，为何却躲在此，私自认亲？”韩愿听了大哭道：“生员自小女被恶侯抢劫，叩天无路，逢人哭诉，尚恐不听，既刑部拘审，安肯躲避？无奈贫儒柔弱，孤立无援，忽被豪奴数十人，如虎驱羊，竟将生员夫妻捉到此处，沉埋海底，日遭笞楚，勒逼成亲，已死在旦夕。何幸得遇将军，从天而下，救援残生，重见天日？此系身遭坑陷，谁与他结亲？”铁公子道：“据你说来，你的妻女已在此了？”韩愿道：“正是，亦在此处。老妻屈氏，现拘禁在后厅厢房中；小女湘絃闻知秘在内阁楼上，朝夕寻死，如今不知是人是鬼？”铁公子听了大怒，因指挥众捕役，押韩愿入内拿人。
大夬侯见事已败露，又自辨不能脱身，又见众捕役往内要走，万分着急，只得拚着性命，指着铁公子道：“这里乃是朝廷钦赐的宅院，我又忝为公侯，就有什不公不法的事，也要请旨定夺。你是什么人，怎敢手执铜锤，擅自打落门锁，闯入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名还当不起，怎还要管别人的闲事？”欲反过手来，也要将铁公子扭住，却又不能，因叫家人：“快快与我拿下！”
此时，众家人闻知主人被捉，都纷纷赶来救护，挤了一堂，因见铁公子执铜锤，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今见主人分咐拿人，有几个大胆的，就要上前来拿。铁公子急骂道：“该死的奴才，你拿那个！”因换一换手，将大夬侯拦腰一把，提将起来，照众家人只一扫，手势来得重，众家人只扫着的，都跌倒了。大夬侯年已四十之人，身手又被酒〔色〕淘虚，况从来娇养，那里禁得这一提一扫！及至放下，已头晕眼花，喘做一团，只叫“莫动手！莫动手！”
原来大夬侯有一班相厚的侯伯，有人报知此信，都赶了来探问。及见铁公子扯的大夬侯狼狈不堪，因上前解劝道：“老先生请息怒，有事还求商量，莫要动粗，伤了勋爵的体面。”铁公子道：“他乃欺君的贼子，名教中罪人，死有余辜，甚么勋爵！甚么体面！”众侯伯道：“沙老先生就有甚簠簋不饰处，也须明正其罪，朝廷从无此拳足相加之法。”铁公子道：“诸公论经亦当达权，虎穴除凶，又当别论！”众侯伯道：“老先生英雄作用，固不可测。且请问今日之举，还是大侠报仇，还是代削不平？必有所为。”铁公子道：“俱非也。但奉圣上密旨拿人耳！”众侯伯道：“既奉密旨，何不请出来宣读，免人疑惑？”铁公子道：“要宣读也不难，可快排下香案。”众侯伯就分咐打点，大夬侯喘定了，又见众侯伯人多胆壮，因又说道：“列位老先生，莫要听他胡讲？他又不是有司捕役，又不是朝廷校尉，如何得奉圣旨？他不过是韩愿私党，假称圣旨，虚装虎势，要骗出人去。但他来便来了，若无圣旨，擅闯禁地，殴打勋位，其罪不小，实是放他不得，全仗诸公助我一臂！”又分咐家人：“快报府县，说强人白昼劫杀，若不护救，明日罪有所归！”众侯伯见大夬侯如此说，也就信了。因对着铁公子道：“大凡豪强劫夺，多在乡僻之地，昏黑之时，便可侥幸。他乃公侯之家，又在辇毂之下，况当白昼之时，如何侥幸得来！兄此来也觉太强横了些。若果有圣旨，不妨开读；傥系谎词，定获重罪。莫若说出真情，报出真名，快快低首阶前，待我等了你消释，或者还可苟全性命。若恃强唬吓，希图逃走，只怕你身入重地，插翅难飞去！”铁公子说道：“我要去亦何难，但此时尚早，且待宣读了圣旨，拿了人犯，再去也不迟！”众侯伯道：“既有圣旨，何不早宣！”铁公子道：“但我只身，他羽翼如此之众，倘宣了旨意，他恃强作变，岂不费力！他既报府县，且待府县来时宣读，便无意外之虞矣！”众侯伯道：“这倒说得有理。”一面又着家人去催府县。
不一时，大兴县知县早来了，看见这般光景，也决断不出。又不多时，顺天府推官也来了。众侯伯迎着，诉说其事。推官道：“真假一时也难辨，只看有圣旨没有圣旨，便可立决矣。”因吩咐排香案。不一时，堂中焚香点烛，推官因对铁公子说道：“史既奉圣旨拿人，且对众宣读，以便就缚，若只这〔般〕扭结①，殊非法纪！”
铁公子正要对答，忽左右来报：“铁御史老爷门前下马了！”大夬侯突然听见，吃了一惊道：“他系在狱中，几时出来的？”说还未完，只见铁御史两手拜着一个黄包袱，昂昂然走上堂来，恰好香案端上，就在香案上将花包袱展开，取出圣旨，执在手中。铁公子看见，忙将大夬侯捉到香案前跪下，又叫众捕役将韩愿带在阶下俯伏，对众说道：“犯侯沙利，抗旨不出。请宣过圣旨，入内搜捉！”铁御史看见众伯侯并推官、知县，都在这里，因看着推官说道：“贤节推来得正好，请上堂来，圣上有一道严旨，烦为一宣。”推官不敢推辞，忙走到堂上接了。铁御史遂走到香安，与大夬侯一同跪下。推官因朗诵圣旨道：
据御史铁英所奉，大夬侯沙利抢劫被害韩愿并韩愿妻女，既系实有其人，刑臣何缉获不到？既着铁英自捉，不论禁地，听其搜缉。如若捉获，着刑部严审回奏。限三日无获，即系欺君，从重论罪。
推官读完了圣旨，铁御史谢过恩，忙立起身，欲与众侯伯相见。不欺众侯伯听见宣读圣旨，知大夬侯事已败露，竟走一个干净，许多家人都渐渐躲了，惟推官、知县过来参见。大夬侯到此田地，无可奈何，只得站起身，向铁御史深深作揖道：“学生有罪，烦望老先生周旋！”铁御史道：“我学生原不深求，只要辨明不是欺君便了。如今韩愿既已在此，又供出他妻女在内，料难再匿，莫若叫出来，免得人搜。”大夬侯道：“韩愿系其自来，妻女实不在此。”铁御史道：“老先生既说不在此，我学生怎敢执言在此，只得遵旨一搜，便见明白。”就吩咐铁公子带众捕役，押韩愿入内去搜，大夬侯要拦阻，那里拦阻得住。
原来此厅虽是宅房，并无家眷在内。众人走到内厅，早闻得隐隐哭声，韩愿因大声叫道：“我儿不消哭了，如今有圣旨拿人，得见明白了，快快出来！”只见厅旁厢房内，韩愿的妻子屈氏听见了，早接应道：“我在此，快先来救我！”众人赶到门前，门都是锁的。铁公子又是一锤，将门打开，屈氏方蓬着头走出来，竟往里走，口里哭道：“只怕我儿威逼死了！”韩愿道：“不曾死，方才还哭哩！”屈氏即奔到楼阁上，只见女儿听到父亲在外吆喝，急要下楼出来，却被三四个丫环、仆妇拦住不放，屈氏忙叫道：“奉圣旨拿人，谁敢拦阻！”丫环、仆妇方才放松。屈氏看见房中锦绣珠玉堆满，都推开一边，单拿了一个素包头，替女儿包在头上，遮了散发，扶了下来，恰好韩愿接着，同铁公子并众捕役，一同领了下来。到堂前，韩愿就带妻女跪在铁御史面前，拜谢不已道：“生员并妻女三条性命，皆赖大宗师保全，真是万代阴功！”铁御史道：“你不必谢我，这是朝廷的圣恩，凡事在刑部勋臣，本院尚不知如何。”因对着大兴知县说道：“他三人系特旨钦犯，今虽有捕役解送，但恐又有疏虞，烦贤大尹押到刑部，交付明白，庶无他变。”知县领命，随令众捕役将韩愿并妻女三人带去。铁御史然后指着大夬侯向推官说道：“沙老先生乃勋爵贵臣，不敢轻亵，敢烦贤节推相陪，送至法司。本院原系缧臣，自当还狱待罪。”说罢，即起身，带着铁公子出门上马而去。正是：
敢探虎穴英雄勇，巧识孤踪智士谋。
迎得蚌珠还合浦，千秋又一许虞侯。
铁御史去后，大夬侯待推官，急托权贵亲友，私行贿赂，到刑部与内阁去打点，希图脱罪不题。
却说铁御史归到狱中，即将在大夬侯养闲堂搜出韩愿妻女三人，押送法司审究之事，细细写了一本，登时奏上。到次早，批下旨来，道：
铁英既于养闲禁地搜出韩愿并其妻女，则不独心迹无欺，县参劾有实。着出狱暂供旧积，候刑部审究定案，再加升赏。钦此。
铁御史得旨，方谢恩出狱。回到私衙，铁公子迎着，夫妻父子欢然不题。
却说刑部虽受了大夬侯的嘱托，却因本院捉人不出，干涉用情，不敢再行庇护，又被韩愿妻女三人口口咬定，抢劫情真，无处出脱，只得据实罪上疏奏闻，但于疏末回护数语道：“但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深；且劫归之后，但以义求，并无强犯。倘念功臣之后，或有一线可原，然恩威出于上裁，非臣下所敢专主。谨具疏奏请定夺，不胜待命之至。”过两日，圣旨下了，批说道：
大夬候沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪横，劫夺生员韩愿已受生员韦佩聘定之女为妾，已非礼法；及为御史铁英弹劾，又不悔过首罪，反捉韩愿夫妻藏匿钦赐禁堂，转抵铁英的妄奏，其欺诳奸狡，罪莫大焉。据刑臣断拟，本当夺爵赐死，姑念先臣勋烈，不忍加刑，着幽闭养闲堂三年，以代流戍；其俸米拨一年给韩愿，以偿抢劫散亡。韩女湘弦，既守贞未经苟犯，当着韦佩择吉咸亲。韩愿敦守名赦，至死不苟，为儒无愧，着准贡教授，庶不负所学。铁英据实奏劾，不避权贵，骨鲠可嘉，又能穷探虎穴，大有气力，着升都察院掌堂。刑臣缉捕询情，罚俸三月。钦此。
自圣旨下后，满城皆相传铁公子打入养闲堂，取出韩湘弦之事，以为奇人，以为大侠，争欲识其面，拜访请交者，朝夕不绝。韩愿蒙恩选职，韦佩奉旨成婚，皆铁公子之力，感之不啻父母，敬之不啻神明。惟铁御史反以为忧，对铁公子道：“天道最忌满盈，祸福每柏倚伏。我前日遭诬下狱，祸已不测，后邀圣恩，反加选转，可谓侥幸矣。然奸侯由此幽闭，岂能忘情？况你捉臂把胸，凌辱已甚，未免虎视眈眈，思为报复。我为臣子，此身已付朝廷，生死祸福，无可辞矣，你东西南北，得以自由，何必履此危地？况声名渐高，交结渐广，皆招惹是非之端。莫若借游学之名，远远避去，如神龙之见其首，不见其尾，使人莫测，此知几所以为神也。”铁公子道：“孩儿懒于酬应，正有此意。但虑大人居官言路，动与人仇，孤立于此，不能放心。”铁御史道：“我清廉自饬，直道而行，今幸又为圣天子所嘉，擢此高居，既有小谗，料无大祸，汝不须在念。汝此去，还须勤修儒业，以圣贤为宗，切不可恃肝胆气血，流入游侠。”铁公子再拜于地道：“谨受大人家教。”自此又过了两三日，见来访者愈多，因收拾行李，拜辞父母，带了小丹，竟回家中而去。正是：
来若为思亲，去疑因避祸。
倘问来去缘，老天未说破。
铁公子到了家中，不期大名府皆知铁公子打入养闲堂，救出韩湘弦之事，又见铁御史升了都察院，不独亲友殷勤，连府县也十分尊仰。铁公子因想道：“若终日如此，又不若在京中，得居父母膝下。还是遵父命，借游学之名，可以远避。”遂将家务交付家人，收拾行李资斧，只带小丹一人只游学。
只因这一去，有分教：风流义气冤难解，名教相思害杀人。铁公子游学，不知如何，且听下回分解。
第三回 水小姐俏胆移花
诗曰：
柔弱咸知是女儿，女儿才慧有谁知。
片言隐祸轻轻解，一轻飞灾悄悄移。
妙处不须声与色，灵时都是窍和机。
饶他奸狡争共用，及到临期悔又迟。
话说铁公子遵父命，避是非，出门游学，茫茫道路，又知何处去好，因想道：“山东乃人物之地，礼义之邦，多生异人。莫若往彼一游，或有所遇。”主意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驴，竟往山东而来。正是：
读书须闭户，访道不辞远。
遍览大山川，方能豁心眼。
铁公子往山东来游学，且按下不题，却说山东济南府历城县，有一位乡官，姓水名居一，表字天生，历官兵部侍郎，为人任气敢为，到也赫赫有名。只恨年将望六，夫人亡过，不曾生得子嗣，止遗下一个女儿，名唤冰心，生得双眉春柳，一貌秋花，柔弱轻盈，就象连罗绮也无力能胜。及至临事作为，却有才有胆，赛过须眉男子。这水居一爱之如宝，因在京中做官，就将冰心当作儿子一般，一应家事都付与他料理，所以延至一十七岁，尚未嫁人。
只恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸之，虽也顶着读书之名，却是一字不识，单单倚着祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到手便消，只好没有一般。却喜生下三个儿子，皆都继父之志——也是一字不识。又生了一个女儿，十分粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，只大得两个月。因见哥哥没有儿子，宦赀又厚，便垂涎要自消受。只奈冰心小姐未曾嫁出，一时把持，不能到手，因此日日浼出媒人亲戚来，撺掇冰心字人。也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说王家儿郎年少才高、人物俊秀的，谁知冰心小姐胸中有主张，这些俘言一毫不入，水运无法可施。忽有同县过学士一个儿子要寻亲，他便要将侄女冰心嫁他。那过公子也是个色中饿鬼，因说道：“不知他侄女生得如何？”他就细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。
原来水运与水居一虽久分居处，祖上的住屋却是一宅分为两院，内中楼阁连接处尚有穴隙可窥，水运因引过公子悄悄愉看。因看见冰心小姐伶俐非常，便眠思梦想，要娶为妻。几番央媒来说，冰心小姐全然不睬。过公子情急，只得用厚礼求府尊为主。初时，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄为，虽撇不得过公子面皮，也只得去说两遍，因见小姐不允，也就罢了。不期过了些时，忽闻得水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了。又闻报过学士新推入阁，又见过公子再三来求，便掉转面皮，认起真来，着人请水运来，吩咐道：“男女配婚，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是常经；若时势难待，又当从权。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又无棠棣之倚，孤处闺中，而童仆如林，甚不相宜。若是令兄在家为官，或为择婚听命可也。今不幸远戍边庭，生死未卜，岂可不知变通，苦苦自误？在今侄女，闺中淑秀，似无自言之理。兄为亲叔，岂不念骨肉，而为之主张？况过学士已有旨推升入阁，过公子又擅科甲之才，展转相求，自是美事，万万不可听儿女一日之私，误了百年大事！故本府请兄来，谆谆言之。若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门有不利也。”水运听了府尊这话，正中其怀，满口应承道：“此事治晚生久已在家苦劝，只因舍侄女灵家兄娇弄惯了，任情任性，不知礼法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙老公祖婉示曲谕，虽遇蒙亦醒。治晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也。今闻太公祖之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。
回到家中，便〔走至隔壁〕，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过府这头亲事，我何等苦苦劝你，你只是不理。常言说：‘破家的县令’，一个知县恼了，便要破人之家，何况府尊！他前日因见侍郎人家，还看些体面，今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，发出许多话来。若是再不从他，倘或作起恶来，你又是一个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这婚姻也由你。倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那时要想大官府人家，恐怕不能得够。你细细斟酌。”冰心小姐道：“非是侄女执拗，婚姻大事，当遵父命。今父既远戍，母亲又早去世，教我遵谁人之命？”水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说事若处变，便当从权。父命既远不可遵，则我公祖之命即父命也。既无我公祖之命，你亲叔之命亦即父命也。安可执一？”冰心小姐低着头，想了一想说：“公祖虽尊，终属外姓。若是叔父可以当得亲父，便可商量。”水运道：“叔父，亲父，俱是一脉，怎么当不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命为重，既是叔父当得亲父，则凡事皆凭叔父为之，不必更问侄女矣。”水运听了，满心大喜道：“你今日心下才明白哩，若是我叔父当不得亲父，我又何苦来管你这闲事。我儿，你听我说，过家这头亲事，实是万分全美，你明日嫁出去才得知。若是夫妻和合，你公公又要拜相，求他上一本，你父亲就可放得回来。”冰心小姐道：“若得如此更好。”水运道：“你既依允，府尊还等我回话，你可亲笔写个庚帖来，待我送了去，使他们放心。”冰心小姐道：“写不打紧，叔父须制个庚贴来，我女儿家去制不便。”水运道：“你既认我做亲父，此事都在我身上，谁要你制。只要你写个八字与我。”冰心小姐就当面取笔砚，用红纸写出四柱八个字，递与水运。
水运接了，欢欢喜喜走到自家屋里，说与三个儿子道：“过家这头亲事，今日才做安了。”大儿子道：“妹子昨日还言三语四，不肯顺从，今日为何就一口应承？”水运道：“他一心只道遵父命，因我说叔父就与父亲一般，他方依了。”大儿子道：“他一时依了，只怕想回来，还要变更。”水运道：“再没变更，连八字都被我逼他写来了。”因在袖中取出，与三个儿子看。三人看了，俱欢喜道：“好！好！这再动不得了。”水运道：“好是好了，只是还有一样……”大儿子道：“还有那一件？”水运道：“他说认我做亲父，这些庚贴小礼物，便该我去料理才妙。”大儿子道：“小钱不去，大钱不来，这些小事，我们不去料理，明日怎好受他们的财礼与家私？”水运道：“说便是这等说，只是如今那里有？”大儿子道：“这说不得。”父子商量，因将衣服首饰，当了几两银子来，先买了两尺大红缎子，又打了八个金字钉在上面，精精致致，做成一个庚贴，亲送与府尊看，道：“蒙太公祖吩咐，不敢抗违，谨送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐转送到县里，教县尊为媒。县尊知是府尊之命，不敢推辞，遂择了个好吉日，用鼓乐送到过府来。过公子接着，如获珍宝，忙忙受了，盛治酒筵，款待县尊。过了数日，齐齐整整，备了千金聘礼，又择了一个吉日，也央县尊做大媒，吹吹打打送到水家来。
水运先一日就与冰心小姐说和，叫他打点。冰心小姐道：“我这边因父亲不在家，门庭冷落已久。既叔叔认做亲父，为我出庚帖，今日聘礼也只消在叔父那边，方才合宜。何况同一祖居，这边那边，总是一般。”水运道：“受聘在我那边，到也罢了，只怕回贴出名，还是写你父亲。”冰心小姐道：“若定要写父亲名字，则叔父终当不得亲父了。况父亲被朝廷遣谪，是个有罪之人，写了过去，恐怕不吉，惹过家憎厌。且受聘之后，往来礼文甚多，皆要叔父去亲身应酬，终不成又写父亲名字。还是写叔父的名字，不知不觉。”水运道：“这也说得有理。”因去买了几个绣金帖回来，叫冰心小姐先写了伺候。冰心小姐道：“写便我写，向外人只说是哥哥写的，恐被人耻笑。”水运道：“这个自然。”冰心小姐既写了水运名字，又写着‘为小女答聘’，写完念与水运听。水运听了道：“怎么写‘小女’？”冰心小姐道：“既认做亲父，怎么不写‘小女’？”水运道：“这也说得是。”因拿了贴子回来，说与儿子道：“礼帖又是我出名，又写着‘为小女答聘’，莫说礼物是我们的，连这家私的名分亦已定了。”父子暗暗欢喜。
到了次日，过家行过聘来。水运大开了中门，让礼物进去。满堂结彩铺毡，鼓乐暄天，迎接县尊进去款待，热闹了一日。冰心小姐全然不管。到了客散，水运开了小门，接冰心小姐过去看盘，因问道：“这聘金礼物还该谁收？”冰心小姐道：“叔父既认做亲女，如此费心费力费财，这聘金礼物，自然是叔父收了。莫说这些礼物，就是所有产业，父亲也不曾生得兄弟，也终是叔父与哥哥之物。但父亲远戍，生死未知，侄女只得暂为保守，不敢擅自与人。”水运听了，鼓掌大喜道：“侄女真是贤淑，怎看得这等分明！说得这等痛快！”遂叫三个儿子，一个女儿，将行来聘礼，照原单都点明收了。正是：
事拙全因剩，人昏皆为贪。
漫言香饵妙，端只是鱼馋。
过了月余，过公子打点停当，又拣了个上吉之日，笙萧鼓乐，百辆来迎，十分热闹。水运慌作一团，忙开了小门走过来，催冰心小姐快快收拾。冰心小姐佯为不知，懒懒的答应道：“我收拾做什么？”水运听了，着急道：“你说得好笑，过家今日来娶，鼓乐喜轿都已到门了，你难道不知？怎说收拾做什么？”冰心小姐道：“过家来娶，是娶姐姐，与我何干？”水运听了愈加着急，道：“过家费多少情分，央人特为娶你，怎说娶你姐姐？你姐姐好个嘴脸，那过公子肯费这千金之聘来娶他！”冰心小姐道：“我父亲远戍边庭，他一生家业，皆我主张，我又不嫁，怎说娶我？”水运听了，心下急杀，转笑道：“据你说话，甚是乘巧，只是你做的事都拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，谁能强我？我有什事，却做拙了？”水运道：“你既不嫁，就不该写庚贴与我。今庚贴已送至过府，只怕‘不嫁’二字难说！”冰心小姐道：“叔叔不要做梦不醒！我既不愿退，怎肯又写庚帖与叔叔？”水运又笑道：“贤侄女，这个不消赖的！你只道我前日打金八字时，将你亲笔写的弄落了，便好不认帐？谁知我比你又细心，紧紧收藏，以为证据。你就满身是口，也赖不去了！”冰心小姐道：“我若亲笔写了庚帖与叔叔，我自无辞；若是不曾写，叔叔却也冤我不得。你可取来大家当面一看。”水运道：“这个说得有理。”因忙走了回去，取了前日写的庚贴，又叫三个儿子都过来，当面对质，因远远拿着庚帖一照道：“这难道不是你亲笔写的，还有何说？”冰心小姐道：“我且问叔叔：你知我是几月生的？”水运道：“你是八月十五日亥时生的，生你那一夜，你父亲正同我赏月吃酒。我是你亲叔叔，难道不知？”冰心小姐道：“再请问：香姑姐姐是几月生的？”水运道：“他是六月初六日午时生的。”冰心小姐道：“叔叔可曾看过庚贴上是几月生的？”水运道：“庚贴上只写八个字，却不曾写出月日，叫我怎么看？”冰心小姐道：“这八个字，叔叔念得出么？”水运道：“念是念不出，只因前日打金八字时，要称分两，也说甲字是多重，子字是多重，故记得甲子、辛末、壬午、戊午八个字，共重一两三钱四分。”冰心小姐道：“既是这八个字，却是姐姨的庚贴了，与我何干？怎来向我大惊小怪？”水运道：“分明是你自写的，怎么是他的？”冰心小姐道：“叔叔不须争闹，只要叫一个推命先生，算一算这八字，是八月十五，是六月初六，便明白了。”水运听了，呆了半晌，说道：“只怕真的到底假不得。莫说过家并府尊、县尊俱知我是为你结亲，就是合郡人，也知是过公子娶你。虽是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，众口一词，你如何推得干净？”冰心小姐道：“不是我推。既是过家娶我，过家行聘就该行到我这边来，如何行到叔叔家里、叔叔竟受了？又出回帖，称说是‘为小女答聘’，并无一字及于侄女，怎说为我？”水运道：“我称你为小女，是你要认做亲父，与你商量过的。”冰心小姐道：“若是叔叔没有女儿，便认侄女做女，也还可讲；况叔叔自有亲女，就是认侄女做亲女，也该分别个大小女、二小女，怎得说‘小女’？若讲到哪里，就是叔叔自做官，也觉理上不通？”
水运听了这许多议论，急得捶胸跌足，大哭起来道：“罢了，罢了！我被你害的苦了！这过公子奸恶异常，他父亲又将拜相，他为你费了许多家财，今日吉期，请了许多显亲贵戚，在家设宴，守候结亲，鼓乐喜轿早晨便来伺候，到晚不得，自骑马来迎亲，你若是不肯，没人与他，他怎肯干休！你叔叔这条性命，白白的要断送在你手里？你既来害我，我也顾不得你，先将你告到县尊、府尊处，诉出前情，见得是你骗我，不是我骗过家，听凭官府做主。只怕到那其间，你就会讲会说，也要抛头露面，出乘弄丑！”冰心小姐道：“叔叔若要告我，我只消说叔叔乘父被谪，结党谋陷孤女嫁人，要占夺家私，只怕叔叔的罪名更大了。”水运听了，愈加着急，道：“不是我定要告你，只是我不告你，我的干系怎脱？”冰心小姐道：“叔叔若不牵连侄女，但要脱干系，却甚容易。”水运听说容易，便住了哭，问道：“这个冤结，就是神仙也解不开，怎说容易？”冰心小姐道：“叔叔若听侄女主张，包管大忧变成大喜。”水运道：“这事又奇了，此时此际，死在头上，那里还望大喜，只要你有甚主张救得我，不被过公子凌辱便好了。”冰心小姐道：“我想香姑姐姐，今年已是十七岁了，也该出闺了，何不乘此机会，明公正气就将姐姐嫁出，便一件事完了，何必别讨烦恼？”水运听了，再思沉吟，忽惊喜道：“到是一策，只是你姐与你好丑大不相同，嫁过去，过公子看不上，定然说话。”冰心小姐道：“叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明到叔叔家里，叔叔的回帖，又明明说是‘小女’，今日他又明明到叔叔家里来娶，理合将姐姐嫁去，有什话说得。况叔叔已有泰山之尊，就是从前有些不到处，也可消释。岂不是大忧变成大喜？”水运听说到此，不觉笑将起来：“我儿，你一个小小女子，怎胸中有这许多妙用？把一个活活的叔叔骗死了，又有本事救活过来！”冰心小姐道：“不是侄女欺骗叔叔，只因叔叔要寻事，侄女不得不自求解免耳。”水运道：“只是你姐姐粗手笨脚，平素又不曾收拾，今日忽然要嫁，你须过去替他装束装束。”
冰心小姐巴不得送了出门，只带了两个丫环过去，替她梳头薙面，擦牙修眉，从午后收拾到晚，又将珠翠铺了满头，锦绣穿了满身，又嘱咐她到房中时，只说害羞，定要吹灭了灯烛，然后与她见面就寝。倘饮合卺，须叫侍女们将新郎灌醉。又吩咐她：“新郎若见面有些嫌你的话，你便寻死觅活惊吓他。”香姑虽说痴蠢，说到她痛痒处，便一一领略。
刚刚装束完，外面已三星在天。过公子骑着一匹马，许多家人簇拥前来亲迎。水运无法，只得将女儿扶上娇，听众人吹吹打打娶去了。正是：
奸雄虽然狡，无如智慧高。
漫言鸠善夺，已被鹊移巢。
过公子满心以为冰心小姐被他娶了来家，十分欢喜。迎到大门前下了娇，许多侍女挽扶到厅中，锦帕盖着头，窈窈窕窕，仿佛天上的神仙，人人都认做冰心小姐，无一个不啧啧赞好。拜过堂，一齐拥入洞房，就摆上合卺酒来，要他与新人对饮。香站因有先嘱之言，除去盖头，遂入帐慢之中，死也不肯出来。过公子认做他是害羞，便不十分强他，竟出到外厅，陪众亲戚饮酒。一来心下欢喜，二来亲戚劝贺，左一杯右一盏，饮得酩酊大醉，方走入房中，看一看，只见灯烛远照着，新人犹隐隐坐在帐中。过分子乘着醉意，走到帐中来，低低说道：“夜深了，何不先睡？”香姑看见，忙背过脸去，悄悄叫侍妾吹灯，侍妾尚看着过公子，未敢就吹，过公子转凑趣道：“既是新夫人叫吹灯，你们便吹息了去罢。”众侍妾听得，忙忙将灯烛吹息，一哄散去。过公子急用手去摸新人，早已脱去衣裳，钻入被里去了。过公子那里还忍得住，连忙也脱去衣裳，钻到被里，一心只说是偷相的那一位冰心小姐，快活不过，便千般摩弄，百种温存，香姑也是及时女子，到此田地岂能自持？一霎时，帐摆流苏，被殷红浪，早已成其夫妇。正是：
帐底为云皆淑女，被中漫战尽良人。
如何晓起着颜面，便有相亲方不来。
过公子恣意为欢，直睡到次早红日三竿，方才醒转。过公子睁开眼，忙将新人一看，只见广额方面，蠢蠢然那里是偷相的那位小姐？忙坐起来，穿上衣服，急急问道：“你又不是水小姐，为何充做水小姐嫁了来？”香姑说：“那个说我不是水小姐，你且再细认认看！”过公子只得又看了一眼，连连摇头道：“不是，不是！我认得的，水小姐的俊俏庞貌，如芙蓉出水，杨柳含烟，那是这等模样？多是被水浸之这老狗骗了！”
香姑听了，着恼道：“你既娶我来，我就是你敌体的夫妻了！你怎这样无礼，竟对我骂我的父亲？”过公子听了，愈加着急道：“罢了，罢了！他原领我偷相的是侄女冰心小姐。你叫他做父亲，莫非你是他的亲女儿？”香姑听了，也坐起来穿上衣服，说道：“你这人怎么这样糊涂，冰心小姐乃是做官大伯父的女儿，你既要娶他，就该到他那边去求了，怎来求我父亲？况我父亲出的庚贴又是我的八字，回帖又明明写着‘为小女答聘’，难道不看见，怎说是冰心小姐？你聘礼迎来，俱在我家，怎说不是我？今日明媒正娶，成了夫妇，却说钻穴偷相这等败伦伤化的言语来，叫我明日怎与你保持井臼，生育子嗣？看起来到不如死了罢！”因哭天哭地的，寻了一条汗巾，要去自缢。过公子见不是冰心小姐，已气得发昏，及听香姑云寻死，又吃一惊。
只因这一惊，有分教：才被柳述，又遭花骗，不知毕竟怎生结果，且听下回分解。
第四回 过公子痴心捉月
诗曰：
人生可笑是蚩蚩，眼竖眉横总不和。
春梦做完犹想续，秋云散尽尚思移。
天机有碍尖还钝，野马无缰快已迟。
任是泼天称大胆，争如闺阁小心儿。
话说过公子与香姑做了亲，看破不是冰心小姐，已十分气苦，又被香姑前三后四说出一篇道理来，只要寻死觅活，又惊得没摆布，只得叫众侍妾看守劝解，自己梳洗了，瞒着亲友，悄悄来见府尊，哭诉被水运骗了，道：“前面引我相的，却是冰心小姐，后面发庚贴，受财礼，及今嫁过来，却是自家女儿，叫做香姑。银钱费去，还是小事，只是被他愚弄，实情不甘。必恳求公祖大人，推家父薄面，为治晚惩治他一番，方能释恨。”府尊听了，想一想道：“这事虽是水运设骗，然亦贤契做事不老到：既受庚帖，也该查一查他的生辰月日。此事连本府也被他朦胧了，还说是出其不意。贤契行聘，怎么不到水侍郎家，却到水运家去？冰心系水运侄女，回贴称‘小女’，就该动疑了，怎么又迎娶这一日，又到水运家去？岂不是明明娶水运之女？今娶又娶了，亲又结了，若告他抵换，准人肯信？至于偷相一节，又是私事，公庭上怎讲得出日？要惩治他，却也无词。贤契请回，莫若好好安慰家里，不要急出事来，待本府为你悄悄唤水运来，问他个详细，再作区处。”过公子只得拜谢回家，将好言安慰香姑不题。
却说水运，自夜里嫁了女儿过去，捏着一把汗，睡也睡不着。天才亮，便悄悄叫人到过府门前去打听，却并不见一毫动静，心下暗想道：“这过公子又不是一个好人，难道将错就错罢了？”满肚皮怀着鬼胎。
到日中，忽前番府里两个差人又来，说：“太爷请过去说话！”水运虽然心下鹘突，却不敢不去，只得大着胆来见府尊。府尊叫到后堂，便与他坐了，将衙役喝开，悄悄细问：“本府前日原为过宅讲的是你令侄女，你怎么将你女作骗充过去了？这不独是欺骗过公子，竟是欺骗本府了。今日过公子哭诉，说你许多奸狡，要我惩治，本府因你是官家，又怕内中别有隐情，故唤你来问明。你须实言告我，我好详察定罪。”
水运听了，慌忙跪下道：“罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植了，怎敢欺骗？昨夜之事，实出万不得已，内中万千委曲，容罪民细述，求大公祖宽宥开恩。”府尊道：“既有委曲，可起来坐下细讲。”水运囚起来坐下，说道：“罪民与过公子议亲，实实是为舍侄女起见。不料舍侄女赋性贤贞，苦苦不从。罪民见他不从，后来就传示太公祖之命，未免说了些势利的言语。不料舍侄女心灵性巧，就满口应承，恐怕拗出祸来，就转过口来，要认我做亲父，方肯相从。罪民只要事成，便认做亲父，罪民恐他有变，就叫他亲笔写了庚